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Si contents de nous retrouver, nous nous fondîmes en embrassements.
Notre émotion passée, je m'enquis de Marie Cratère qui n'avait pas surgi sur le pas de la porte comme j'aurais pu m'y attendre.
Prétatou fut pris alors d'une excitation hors norme. Était-ce de l'allégresse ? J'aurais pu m'y tromper à le voir sauter et gesticuler comme un beau diable.
"Marie Cratère n'est plus ! s'exclama-t-il avec emphase. La senescence a fait son oeuvre. Elle a clamsé.
─ Incroyable ! Extraordinaire ! Inconcevable ! Inimaginable ! Les mots me manquent, Prétatou, les mots me manquent. Est morte celle qui ne pouvait pas mourir ! Stupéfiant ! Renversant ! Impensable !
─ C'était dans l'ordre des choses, ma petite Oli. Tout ce qui vit sur terre doit un jour disparaître, déclara sentencieusement Prétatou.
─ La vie ne sera plus ce qu'elle était, ajoutai-je comme une évidence.
─ Elle ne cueillera plus la gentiane au suc amer, la prêle à collerette, la camomille romaine, la bardane aux capitules crochus...
─ Ni l'aunée, ni l'achillée millefeuille, ni la sauge officinale, ni le thym, ni le serpolet, non plus la mauve, ni la guimauve, ni même la reine-des-prés, ni la chélidoine qu'on appelle aussi grande éclaire, ni l'ortie blanche, ni le pissenlit, ni la dent-de-lion...
─ Aucune de ces plantes dont elle détenait le secret...
─ Ni la timide violette, renchérit Prétatou, ni la capucine orangée, le cresson poussé près de la source, ni le basilic, ni le romarin, ni la sarriette, ni le laurier-sauce dont elle n'utilisait les feuilles que séchées, entends-tu Oli, que séchées ! ni l'ail, ni l'oignon, ni le persil qui maintiennent le corps en si bonne forme...
─ Son grand âge a eu raison d'elle malgré les infusions, les décoctions, les baumes et les onguents qu'elle usait avec circonspection.
─ Elle s'est éteinte !
─ Elle a expiré !
─ Elle a succombé !
─ Elle a trépassé !
─ C'en est fait de ses bienfaits !
Nous pensâmes fortement qu'à partir de ce moment précis, il allait falloir nous débrouiller sans elle, tout seuls. Tout seuls !
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Notes
Elle a clamsé
Elle est morte
Clamser (argot), clamecer, cramser, crampser, calancher, claboter, claquer, crever...
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